En agosto del año 1940 llegan los primeros republicanos españoles al campo de concentración y exterminio de Mauthausen en Austria; han sido deportados por la Alemania nazi con la complicidad de la España franquista y para ellos comienza una terrible pesadilla que se extenderá hasta el 5 de Mayo 1945, fecha en la que son liberados por el ejercito norteamericano. Durante este periodo alrededor de 10.000 españoles pasaron por aquel lugar y de estos, cerca de 7.000 perdieron la vida entre sus muros, entre ellos 55 cantabros que hayan podido ser identificados hasta la fecha. Muchos perecieron en un viaje donde eran tratados como animales o fueron asesinados por su inutilidad para el trabajo y no consiguieron pasar por el registro del campo, desapareciendo sin dejar rastro.